Que devient Bubbles, le chimpanzé emblématique de Michael Jackson après 17 ans

Représenté dans le biopic événement consacré à Michael Jackson, Bubbles, son chimpanzé de compagnie, a occupé une place très importante dans la vie du chanteur. Que devient-il aujourd’hui, dix-sept ans après la disparition de l’artiste ?

Le 18 septembre 1987, lors de son Bad World Tour, Michael Jackson avait été invité à l’hôtel de ville d’Osaka, au Japon, pour une cérémonie officielle du thé. Accompagné de son ami proche, Bubbles, le chimpanzé, était également présent. Habillé avec des vêtements assortis à ceux du chanteur, Bubbles portait une salopette rouge vif, comme sa maîtresse.

Dégustation de thé en compagnie de Bubbles

Sur place, Michael Jackson s’installe face au maire d’Osaka, lunettes de soleil vissées sur le nez, avec un sourire en coin. Il fait signe à Bubbles, qui se tient debout, de le rejoindre. Le primate, bien élevé, obéit immédiatement et s’assoit devant la table où est servi le thé, malgré les flashs des photographes. Le chanteur boit une première gorgée, puis tend la tasse à Bubbles, qui l’imite. Leur partage de boissons étonne les Japonais, et le maire d’Osaka déclare que c’est la première fois qu’un animal entre dans l’hôtel de ville.

Ce moment surréaliste a été largement diffusé. Michael Jackson considérait Bubbles comme bien plus qu’un simple animal de compagnie. Le chanteur le voyait comme son meilleur ami et son confident, et l’emmenait partout avec lui, même lors de ses voyages à l’étranger. Il l’avait adopté en 1983, peu après le succès mondial de l’album Thriller, qui l’a propulsé de star à icône mondiale. À cette époque, Michael Jackson devenait de plus en plus excentrique, créant une bulle de protection autour de lui.

Une relation très proche

Lorsque le dresseur animalier Bob Dunn lui présente Bubbles, un jeune chimpanzé né dans un centre de recherche à Austin, au Texas, Michael Jackson craque immédiatement. Il l’installe dans sa résidence à Encino, où il vit encore avec ses parents et ses frères et sœurs. Tous étant habitués aux animaux exotiques de la famille, dont Louie le lama, Jabbar la girafe ou Muscles le python, Bubbles occupait une place spéciale. Michael l’habillait comme un bébé, lui faisait dormir dans un berceau dans sa chambre, et le considérait comme son premier enfant, selon Bob Dunn.

En 1988, Bubbles emménage avec Michael Jackson dans son ranch de Neverland, en Californie. Là, le chimpanzé mène une vie de star, participant à des tournages et des événements mondains. En 1994, il arrive même en smoking aux MTV Movie Awards, devenant une véritable attraction.

Fin de la vie commune et vie actuelle de Bubbles

En 2003, Michael Jackson décide de se séparer de Bubbles, après vingt ans de vie commune. Le chimpanzé était devenu trop agressif et imprévisible pour vivre avec ses trois enfants, Prince, Paris et Blanket. Il est alors confié à Bob Dunn, qui l’avait présenté à Michael en 1983. Lors du départ à la retraite de Dunn en 2005, Bubbles rejoint le Center for Great Apes, un sanctuaire en Floride dédié aux grands singes, financé en partie par l’héritage de Michael Jackson.

Le centre a récemment publié des nouvelles sur Bubbles, soulignant qu’il est un chimpanzé vif, sensible, curieux, avec un caractère doux mais affirmé. À 43 ans, Bubbles vit une vie paisible, loin du star-system, et aime manger des patates douces, peindre, ou écouter de la musique, notamment avec une flûte ou une guitare. La directrice du centre, Patti Ragan, indique qu’il partage désormais sa journée avec un groupe de cinq chimpanzés, pesant environ 77 kilos. Il aurait reconnu Michael lors de leur dernière rencontre en 2005, ce qui montre la force de leur lien.

Depuis peu, des fausses photos de Bubbles avec Jaafar, le neveu de Michael Jackson, circulent sur les réseaux sociaux. Cependant, le sanctuaire précise que le jeune homme de 29 ans n’a pas encore rendu visite au chimpanzé, contrairement aux images diffusées.