Les œufs « plein air » Proviennent t’ils vraiment de poules élevées en liberté? La vérité étonnante

Les œufs et volailles « plein air » : une règle méconnue qui permet leur vente même lorsqu’elles sont enfermées

Les consommateurs achètent souvent des œufs ou du poulet portant la mention « élevé en plein air », en s’attendant à ce que les poules aient accès à l’extérieur, à de l’herbe et à de l’espace. Cependant, la réalité est différente depuis plusieurs mois à cause de la grippe aviaire.

Pourquoi les poules « plein air » restent-elles à l’intérieur ?

Depuis novembre, une épidémie de grippe aviaire a contraint les autorités françaises à confiner environ 32 millions de poules. Même les élevages « plein air » ont dû fermer leurs parcours extérieurs pour protéger leurs volailles. Les volailles vivent donc dans des bâtiments fermés, comme des poules élevées au sol, sans accès à l’extérieur. La différence, c’est que l’étiquette « plein air » ne change pas, ce qui suscite des interrogations sur la sincérité des mentions présentes sur les emballages.

Ce que dit la loi sur l’étiquetage des œufs et volailles

Malgré cette situation, la réglementation autorise les producteurs à continuer d’étiqueter leurs œufs comme « issus de l’élevage en plein air » pendant jusqu’à 10 mois de confinement. Aucun changement d’emballage ni de prix n’est obligatoire durant cette période. En Belgique, lors d’une crise similaire, une simple pastille avait été ajoutée pour signaler cette situation, relançant le débat sur la transparence de l’étiquetage alimentaire.

La situation sanitaire commence à évoluer. Selon le gouvernement, le virus a une faible incidence dans les couloirs migratoires traversant la France. Depuis le 3 janvier 2025, aucun nouveau foyer d’influenza aviaire hautement pathogène n’a été détecté en élevage. La France a donc décidé, à partir du 21 mars, de réduire le niveau de risque de « élevé » à « modéré ». Hors zones humides sous les couloirs migratoires, les volailles peuvent à nouveau sortir. Dans certains cas, les volailles restent néanmoins confinées ou sortent sous filet pour des raisons de sécurité, sauf pour les élevages professionnels où la sortie en plein air est autorisée pour le bien-être animal.

Ce que cela signifie pour vos achats

Pour le consommateur, l’image de poules gambadant dans un espace vert ne correspond pas toujours à la réalité des élevages, même si le prix reste celui d’un produit « plein air ». La filière conserve ses exigences spécifiques, mais l’accès à l’extérieur, qui constitue la promesse principale, est suspendu tant que la grippe aviaire circule.

Concrètement, un œuf portant le code 1 reste considéré comme « issu d’un élevage en plein air », même si les poules ont été enfermées pendant plusieurs mois pour des raisons sanitaires. Avec la fin progressive des restrictions dans certaines zones, certains élevages commencent à rouvrir leurs parcours extérieurs, tandis que d’autres, en zones à risque, devront attendre encore. La situation varie donc beaucoup selon les régions, malgré une mention identique sur l’étiquette.