Une découverte révolutionnaire pour prolonger la vie des souris de 25 %

Des chercheurs londoniens ont réalisé une étude sur des souris âgées, montrant des résultats prometteurs pour prolonger la vie. Habituellement, ces animaux vivent en moyenne jusqu’à 120 semaines. Mais avec un traitement spécifique, elles ont atteint 155 semaines, soit une augmentation de 20 à 25 % de leur espérance de vie.

Ce traitement, mis au point par l’équipe du laboratoire des sciences médicales du Conseil de recherche médicale et de l’Imperial College de Londres, cible une molécule liée au processus de vieillissement. L’étude a été publiée dans la revue Nature. Les souris, âgées de plus de 75 semaines, ont reçu ce médicament, ce qui correspond à un stade avancé de leur vie. Fait intéressant, les femelles ont montré une meilleure réceptivité au traitement que les mâles.

Pourquoi cette molécule est-elle importante dans la lutte contre le vieillissement ?

Le secret réside dans une cible précise : l’interleukine-11, ou IL-11. Il s’agit d’une cytokine, une molécule impliquée dans l’inflammation. Chez les souris, sa production augmente avec l’âge et contribue à certaines pathologies liées au vieillissement. Plus il y en a, plus l’inflammation chronique s’installe durablement.

Le médicament développé par les chercheurs contient un anticorps qui bloque cette cytokine. En neutralisant l’IL-11, ils ont observé une nette amélioration du métabolisme et de la santé musculaire des souris. Les signes de vieillissement ont été atténués. Le traitement a également permis de réduire le nombre de décès liés au cancer et d’abaisser la fréquence de maladies associées à l’inflammation chronique et au ralentissement du métabolisme, deux phénomènes courants chez les personnes âgées.

Bien que ces résultats aient été obtenus chez l’animal, les chercheurs pensent que cette approche pourrait aussi bénéficier à l’humain. La professeure Anissa Widjaja, de la faculté de médecine de Duke-NUS, explique que des effets similaires ont été observés dans des études sur des cellules et tissus humains.

Un traitement prometteur, mais encore coûteux et en développement

Le médicament est un anticorps synthétique déjà testé chez l’humain, mais pas encore pour prolonger la longévité. Il est actuellement évalué pour traiter la fibrose pulmonaire, une maladie qui endommage les poumons et complique la respiration. Selon le Pr Cook, ces essais montrent que le traitement peut être administré sans risques majeurs.

Le problème principal reste le coût de fabrication. La production de ce médicament est très coûteuse, ce qui rend difficile sa diffusion à grande échelle. Même si les essais cliniques démontraient des effets positifs chez l’humain, son prix pourrait l’empêcher d’être accessible à tous.

Ce qu’il faut retenir sur cette piste contre le vieillissement

• Le traitement a permis d’allonger la vie des souris de 20 à 25 %, passant de 120 à 155 semaines.
• Il agit en bloquant la production de l’interleukine-11, une cytokine liée à l’inflammation qui augmente avec l’âge.
• Il a réduit les décès liés au cancer et amélioré la santé face aux maladies inflammatoires et au ralentissement du métabolisme.
• Des résultats similaires ont été observés dans des études sur des tissus et cellules humains.
• Le traitement apparaît administrable sans risque selon le Pr Cook, basé sur des essais pour une autre maladie.
• Son coût élevé limite pour l’instant sa mise en pratique à grande échelle.

Cette recherche sur l’interleukine-11 n’annonce pas une immortalité, mais ouvre une voie intéressante pour la science du vieillissement. Elle souligne aussi que progresser dans ce domaine demande de comprendre les processus cellulaires, tout en prenant en compte les enjeux d’accès et d’équité. En attendant, il reste important de continuer à privilégier une alimentation saine, l’exercice physique et un suivi médical régulier.