Hérissons en danger : comment les aider sans leur faire du mal

À l’arrivée des premières soirées douces, lorsque le jardin se réveille, beaucoup d’amateurs de nature espèrent voir un hérisson se promener le long de la haie. Certains pensent à lui laisser de la nourriture ou une coupelle d’eau, pour l’aider. Cependant, ce geste peut aussi devenir un danger si l’eau est mal placée.

Après une longue période d’hibernation, le hérisson d’Europe se réveille souvent très affaibli. Il peut perdre jusqu’à 40 % de son poids et être déshydraté. Pour retrouver des forces, il doit parcourir plusieurs jardins la nuit afin de s’hydrater. Dans ce contexte, chaque point d’eau, comme une gamelle, un seau ou un arrosoir, peut représenter un risque. En effet, une assiette creuse retournée, déjà présente dans la cuisine, peut faire office de refuge sécurisé pour l’animal.

Pourquoi les hérissons manquent d’eau sûre dans le jardin

En hiver, de novembre à mars, la température baisse et le hérisson entre en hibernation. Son cœur ralentit, son organisme fonctionne au minimum, et il puise dans ses réserves de graisse. À son réveil, il doit rapidement boire pour relancer ses fonctions vitales. Son corps étant affaibli, il cherche de l’eau dans le jardin, souvent aux points d’eau créés par les humains.

Dans les quartiers très entretenus, les flaques, fossés ou mares ont disparu. Le hérisson se tourne alors vers les points d’eau domestiques : gamelles pour chiens, bacs, récupérateurs d’eau ou arrosoirs. En état de grande soif, il peut s’approcher de ces récipients, qui peuvent devenir des pièges mortels.

Les dangers des gamelles profondes pour la faune

Souvent, la bonne intention est d’aider la faune en remplissant ces contenants. Mais ceux-ci, surtout s’ils sont profonds, avec des bords lisses et verticaux, deviennent des pièges. Même si le hérisson sait nager, il s’épuise rapidement. S’il tombe dans un seau ou une gamelle trop haute, il ne peut plus en sortir. Après avoir tourné ou nagé quelques minutes, il peut mourir d’épuisement ou de noyade, souvent sans personne pour le voir.

Pour éviter cela, il est conseillé d’utiliser un point d’eau sécurisé. Une soucoupe peu profonde, posée à même le sol, est idéale. Une astuce supplémentaire consiste à placer une assiette creuse retournée et surélevée au-dessus de la soucoupe. Cela crée un petit dôme qui permet à l’animal d’entrer boire, puis de ressortir en toute sécurité, tout en étant protégé des regards ou des prédateurs comme les chats.

Comment installer un refuge pour hérissons avec une assiette creuse

Ce dispositif se monte rapidement avec des éléments simples. Il suffit de choisir un endroit calme dans le jardin, près d’une haie ou d’un massif, à l’abri du vent. On dépose quatre pierres plates ou morceaux de brique en rectangle, puis on place une soucoupe large et peu profonde remplie d’eau au centre. Sur ces pierres, on pose l’assiette creuse retournée, en laissant un espace de 10 à 12 centimètres entre le sol et le bord supérieur pour permettre au hérisson de passer.

• L’eau est mieux protégée des feuilles et des fientes, ce qui la garde propre plus longtemps.
• Il est possible d’ajouter, sous l’assiette, quelques croquettes pour chat ou petit chien. Il faut éviter le lait ou le pain, qui peuvent causer des troubles digestifs.
• Il faut renouveler l’eau régulièrement pour que le point d’eau reste attrayant tout au long du printemps.
• Une ouverture de 10 à 15 centimètres doit être laissée dans la clôture, avec un coin un peu désordonné, avec des feuilles ou du bois mort, pour offrir un passage et un abri.

En hiver, d’autres astuces permettent aussi d’aider la faune à accéder à l’eau. Par exemple, placer une balle de tennis flottant dans un bassin gelé. La Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) évoque cette pratique comme un « petit geste » qui peut sauver de nombreuses vies pendant l’hiver. De leur côté, certains sites recommandent cette solution simple et gratuite, soulignant que parfois, sauver la faune commence par un petit geste comme faire flotter une balle de tennis dans l’eau.