Découvrez comment vos gestes de jardinage menacent la naissance des bébés écureuils

Au début du printemps, lorsque les journées s’allongent et que l’on commence à tondre la pelouse, une activité discrète mais essentielle se déroule dans la nature : la naissance des bébés écureuils. Cachés dans des nids dissimulés dans des haies ou dans les vieux troncs d’arbres, ces petits écureuils nus et aveugles dépendent entièrement de leur habitat pour survivre. Nos gestes d’entretien du jardin, si simples soient-ils, peuvent accidentellement détruire leur seul refuge.

De février à août, l’écureuil roux met au monde plusieurs portées, souvent dans des zones proches de nos maisons, que ce soit en ville ou à la campagne. En adoptant quelques habitudes simples, chacun peut contribuer à protéger ces bébés sans pour autant changer ses habitudes quotidiennes. La clé se trouve dans des détails que l’on néglige généralement.

La vulnérabilité des bébés écureuils

Les naissances interviennent principalement entre février et avril, puis entre mai et août. Les mois de mars à juillet sont donc particulièrement sensibles. À leur naissance, les bébés écureuils sont nus, aveugles et incapables de se réchauffer ou de se déplacer. Ils vivent dans un nid, souvent dissimulé dans la fourche d’un arbre ou dans une cavité, qui contient généralement trois ou quatre petits. Ces derniers dépendent entièrement de la stabilité de leur habitat.

Un élagage trop énergique ou l’utilisation du taille-haie peut facilement endommager ce nid. La femelle peut alors abandonner sa portée ou le nid peut être sectionné accidentellement. Autre danger silencieux : les bassines ou bains d’oiseaux aux parois lisses, où un jeune écureuil maladroit peut tomber et se noyer, faute de pouvoir remonter.

Comment agir pour protéger les jeunes écureuils dans son jardin

Pour limiter ces risques, il faut d’abord prendre l’habitude de regarder en haut avant de couper ou tailler. Avant toute intervention sur une haie ou un arbre entre mars et juillet, il est conseillé d’inspecter attentivement la zone pour repérer d’éventuels nids ou mouvements d’écureuils. Si un doute subsiste, mieux vaut reporter les travaux bruyants et éloigner les engins motorisés des arbres susceptibles d’abriter une famille.

Il est aussi important de soutenir les mères épuisées. Une petite zone de nourrissage, discrète et en hauteur, peut leur apporter un peu d’aide. On peut y déposer des noix ou noisettes non salées, quelques graines de tournesol, ou de petits morceaux de fruits comme de la pomme, de la carotte ou du concombre.

Installer ces aliments sur un muret ou une plateforme limite les risques liés à la présence de chats. À proximité, chaque point d’eau doit comporter une rampe ou une planche inclinée : une branche rugueuse, une planche ou des pierres empilées, pour permettre aux jeunes écureuils tombés de remonter facilement.

Que faire lorsqu’un bébé écureuil est au sol

Il arrive que l’on trouve un jeune écureuil au sol, souvent immobile et encore rose. La première étape consiste à observer à distance. La mère peut être en train de déplacer sa portée ou de revenir le chercher. Si le lieu est dangereux (route, chiens, chats), il est possible de le placer dans un récipient peu profond, tapissé de tissu, fixé en hauteur contre le tronc. Il faut alors s’éloigner pour laisser la mère le retrouver.

En cas de blessure, de froid, d’apathie ou si la mère ne revient pas après plusieurs heures, il est crucial de faire appel à des professionnels. L’écureuil roux étant une espèce protégée, il est interdit de le garder chez soi ou de tenter de l’élever. La meilleure solution consiste à le mettre dans une boîte aérée, à l’abri des enfants et des animaux domestiques, sans lui donner de lait ou de nourriture humaine. Ensuite, il faut contacter un centre de sauvegarde ou un vétérinaire pour qu’il puisse recevoir les soins appropriés. Ces gestes simples offrent souvent à ces petits une chance de rejoindre un jour les branches des arbres.