Les chiens peuvent-ils comprendre nos conversations? Les résultats étonnants d’une recherche
Et si nos amis à poils comprenaient réellement le langage humain ? Voici les résultats de 15 ans de recherche sur la communication et l’intelligence animale par une chercheuse autrichienne.
Promenade, jouet, friandise: il suffit de prononcer certains mots pour capter l’attention de la plupart des chiens. Mais une poignée d’individus d’exception semblent capables d’apprendre le vocabulaire humain simplement en écoutant les conversations, comme de très jeunes enfants.
C’est ce que révèle une nouvelle étude publiée jeudi dans la revue Science, qui montre que certains chiens, déjà connus pour être capables d’apprendre le nom de jouets par l’entraînement et le jeu, peuvent aussi assimiler des mots simplement en entendant des humains parler entre eux.
La chercheuse Shany Dror, de l’Université vétérinaire de Vienne, mène depuis des années une expérience avec des chiens ayant démontré une aptitude particulière à apprendre le langage à travers les interactions sociales.
Au fil de ses recherches, elle a remarqué que certains chiens semblaient écouter les conversations de leurs maîtres: « Ils me racontaient par exemple que, alors qu’ils parlaient de commander une pizza, le chien était entré dans le salon avec un jouet appelé pizza », déclare-t-elle à l’AFP.
Avec une équipe de l’université hongroise Loránd-Eötvös, elle a donc cherché à vérifier si ces chiens particulièrement intelligents pouvaient associer un nouveau mot à un nouvel objet sans qu’on leur enseigne explicitement le lien entre eux.
Ils ont découvert que les chiens doués pouvaient effectivement apprendre le nom de nouveaux jouets à partir de paroles entendues par hasard, aussi bien que lorsqu’on s’adresse directement à eux, comme l’a montré leur capacité à rapporter ensuite les jouets correspondants.
Ces chiens sont toutefois des cas exceptionnels: Shany Dror explique qu’en sept ans, son équipe n’a identifié qu’environ 45 chiens connaissant le nom de jouets.
Mais, selon elle, ces résultats offrent des pistes sur la « machinerie complexe nécessaire à l’apprentissage social, pour voir si elle peut exister chez un animal qui ne possède pas le langage ».
« Nous avons découvert qu’elle existait bel et bien », affirme-t-elle. « Cela nous donne une indication sur le fait qu’avant que les humains ne développent le langage, ils disposaient déjà de cette capacité cognitive très complexe à apprendre des autres ».
Source : Geo
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