Une nouvelle grippe bovine transmissible a l’homme

Une nouvelle grippe capable de sauter des vaches à l’humain

Alors que la saison de grippe classique commence à diminuer, les virologues surveillent de près un virus inconnu qui pourrait représenter une nouvelle menace. Ce virus, jusqu’ici limité aux bovins, aurait franchi une étape importante : la transmission entre humains.

Une transmission humaine confirmée

Jusqu’à présent, cette grippe concernait uniquement les animaux, notamment les vaches. Cependant, en début d’année 2026, des chercheurs du Emerging Pathogens Institute ont identifié une souche en Chine, lors de l’hiver 2025-2026, qui a montré la capacité de contaminer l’humain. Des cas groupés, notamment dans des familles où un seul membre travaillait avec des bovins, ont confirmé cette transmission. Il s’agit de la première fois que le virus a été retrouvé passant d’un individu à un autre, ce qui indique qu’il a franchi la barrière interhumaine.

Les risques liés à un contexte immunitaire fragile

Cette situation inquiète davantage en raison du contexte immunitaire général. La grippe saisonnière de cette année, principalement causée par le variant K du virus H3N2, a déjà affaibli les organismes. Son efficacité vaccinale limitée laisse penser que le virus D pourrait profiter de cette faiblesse pour s’étendre. Aux États-Unis, des tests récents ont montré que 97 % des travailleurs en contact avec des bovins possèdent des anticorps, signe d’une circulation plus étendue que prévu. Actuellement, aucun foyer épidémique massif n’a été signalé dans la population, mais l’Organisation mondiale de la santé (OMS) considère le virus comme « pathogène à potentiel pandémique » et recommande une vigilance accrue.

Une infection souvent asymptomatique

En 2026, la grippe D est décrite comme une infection « subclinique », c’est-à-dire qu’elle ne provoque que peu ou pas de symptômes chez la majorité des personnes infectées. Lorsqu’ils apparaissent, ceux-ci se limitent souvent à une légère irritation de la gorge, une fatigue passagère ou des signes de rhume. La principale inquiétude réside dans sa capacité à évoluer et à muter, ce qui pourrait augmenter sa virulence à l’avenir.

Un potentiel de propagation inquiétant

Les experts craignent que pour chaque cas détecté en laboratoire, il en existe probablement des centaines passés inaperçus dans la population, confondus avec un simple rhume. Si le virus devient plus facilement transmissible d’une personne à l’autre, il pourrait provoquer des épidémies, voire des pandémies, car la majorité des personnes ne seraient pas immunisées. La Chine et les États-Unis sont considérés comme des zones à surveillance maximale en raison de la forte densité d’élevages industriels. En France, la Direction Générale de la Santé a renforcé sa vigilance depuis début 2026. Bien que l’épidémie de grippe classique ait pris fin en février, la surveillance des zoonoses reste élevée, notamment dans les élevages de bovins en Bretagne et dans le Grand Ouest.

Mesures de prévention

Le vaccin contre la grippe saisonnière de 2026 ne protège pas contre le virus D. La prévention repose donc sur des comportements responsables. Les professionnels travaillant avec le bétail doivent porter un masque et des gants lors de leurs activités. Le grand public doit éviter tout contact direct et non protégé avec des animaux de ferme en cas d’épizootie locale, notamment lors de visites de fermes pédagogiques ou de caresses. Le lavage régulier des mains reste la meilleure méthode pour se protéger. Le virus D étant sensible aux solutions hydroalcooliques, cette mesure est particulièrement recommandée.

Le nom « grippe D » a été choisi selon l’ordre alphabétique des familles de virus Influenza. Sa structure génétique étant suffisamment différente des types A, B et C, il constitue un groupe à part. Bien qu’elle soit plus proche du type C, cette nouvelle souche s’attaque principalement aux bovins.